Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены благодаря новому химическому эксперименту, проведенному прямо на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идет не об отдельных веществах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и сохранились, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, уверенно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надежно обнаружить.
Авторы исследования отмечают, что обнаруженная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако ее первоисточник пока не установлен. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть занесены метеоритами. Прямых свидетельств существования жизни такие данные не дают.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохраняться сложной химии на протяжении миллиардов лет. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
